처음 느끼는 소화기 불편은 누구나 불안합니다. 크론병인지 궁금해 검색하셨다면 이 글은 '크론병 초기 증상 10가지'를 빠르게 확인하고 병원 방문 우선순위와 다음 행동을 판단할 수 있도록 핵심만 정리합니다.
크론병 초기 증상 10가지: 빠른 체크리스트
- 복통 — 가장 흔한 증상으로, 특히 오른쪽 아래(회맹부) 통증이 자주 나타납니다. 쥐어짜는 느낌이나 지속적인 둔통으로 식사 후 악화될 수 있습니다.
- 설사 — 만성적이고 잦은 묽은 변이 몇 주 이상 지속될 수 있으며, 대장 침범 시 혈액이나 점액이 섞일 수 있습니다.
- 혈변 또는 항문 출혈 — 대변에 피가 보이거나 항문에서 출혈이 반복되면 염증성 장질환을 강하게 의심해야 합니다.
- 원인 불명의 체중 감소 — 흡수장애와 식욕 저하로 비의도적 체중 감소가 나타납니다.
- 지속적 피로감 — 만성 염증, 빈혈, 수면 방해로 인한 전신 무력감이 흔합니다.
- 발열·미열 — 염증 활동성 증가나 농양 동반 시 발열이 동반될 수 있습니다.
- 구역질·구토·복부 팽만감 — 소장 침범이나 협착이 있으면 식후 메스꺼움과 구토가 발생할 수 있습니다.
- 항문 관련 증상 — 통증, 분비물, 누공(치루) 또는 농양은 크론병에서 비교적 흔한 합병증입니다.
- 영양결핍·빈혈 증상 — 철분·비타민 흡수 저하로 어지러움, 창백함, 근력 저하 등이 나타날 수 있습니다.
- 장 외 증상 — 관절통, 눈 염증(포도막염), 피부 병변(결절성 홍반 등)이 동반될 수 있습니다.
위 항목 중 하나만 있어도 크론병일 가능성은 있지만, 여러 항목이 동시에 또는 수주간 지속된다면 검사 필요성이 커집니다. 크론병은 소화관 어느 부위에서나 발생할 수 있고, 병변이 드문드문(skip lesions)하고 염증이 장의 전층을 침범하는 특징이 있습니다. 발병 부위 통계는 소장만 침범하는 경우 약 30%, 회장-맹장(회맹부) 침범이 약 40-60%, 대장만 침범이 약 10-25%로 보고됩니다.
즉시 응급실 방문을 고려해야 할 경고 신호
- 심한 지속적 복통과 복부 팽만(장폐색 또는 천공 의심).
- 대량 출혈이나 지속적인 하혈로 인해 어지럼·실신 증상 동반.
- 고열 또는 탈수 소견(심한 구토로 수분 섭취 불가능).
- 빈혈 증상의 급격한 악화(실신, 심한 어지럼).
이와 같은 경고 신호가 있으면 즉시 응급실에서 응급검사(혈액검사, 응급 영상검사 등)를 받아야 합니다. 위 증상이 없더라도 수주간 증상이 지속되면 소화기내과 진료 예약을 권합니다.
병원에서 권장되는 진단 절차(우선순위)
- 1차 평가: 문진·신체검진 및 기본 혈액검사(혈구수, CRP·ESR 등 염증 표지).
- 분변 검사: 분변 칼프로텍틴 등 염증 지표와 감염성 원인 배제를 위한 검사.
- 내시경 및 조직검사: 대장내시경(필요 시 소장내시경 또는 캡슐 내시경)으로 병변 위치와 생검 시행.
- 영상검사: CT/MR 장조영술, 복부 초음파 등으로 협착·농양·천공 여부와 소장 병변 평가.
- 종합 진단: 임상소견, 혈액·분변 검사, 내시경 조직검사와 영상 소견을 종합해 크론병 확정 및 중증도 판정.
이 흐름을 따르면 감별진단(IBS, 감염성 설사, 궤양성 대장염 등)과 치료계획 수립이 더 정확해집니다. 예를 들어, 염증표지(CRP 상승), 혈변 및 체중감소가 있으면 단순 IBS보다는 염증성 장질환을 우선 의심합니다.
초기 관리와 생활수칙, 치료 개요
크론병은 완치가 쉽지 않은 만성 질환이지만, 약물로 염증 조절과 관해 유도가 가능합니다. 초기 치료는 항염증제, 스테로이드(급성기), 면역억제제, 필요 시 항생제와 생물학적 제제(항-TNF 등)를 사용합니다. 약물 불응이나 합병증(심한 협착·농양 등) 시 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
생활 측면에서는 흡연이 질환을 악화시키고 재발률을 높이므로 금연이 중요합니다. 수분 섭취는 증상완화와 영양관리 측면에서 하루 약 1.8L를 권장하는 경우가 많습니다. 활동성 염증 시에는 지방이 많은 육류, 유제품, 자극적 향신료, 알코올, 커피, 탄산음료, 일부 고섬유 채소는 증상 악화 요인이 될 수 있어 제한을 고려합니다. 규칙적 추적검사와 영양 상태 점검, 스트레스 관리는 장기 예후 개선에 도움됩니다.
결론
몇 주간 계속된 복통·설사·혈변·체중감소·지속적 피로감 등은 크론병을 의심해볼 신호입니다. 특히 오른쪽 아래 복통과 혈변, 염증표지 상승이 동시에 있다면 소화기내과 진료와 내시경·분변검사 등의 검사가 권장됩니다. 위급한 출혈·심한 복통·고열·탈수 증상은 즉시 응급실을 방문해야 합니다. 조기 진단과 적절한 치료는 합병증을 줄이고 삶의 질을 크게 개선할 수 있으므로, 불안한 증상이 수주간 지속된다면 지체하지 말고 전문의 상담을 받으세요.
